Konjunktiv II Vergangenheit
To talk about the past as it could have been, use hätte or wäre + Partizip II. It’s the form for regret and for unreal past situations:
- Ich hätte mehr gelernt. — I would have studied more.
- Wir wären früher gekommen. — We would have come earlier.
The choice works like in the Perfekt: verbs with haben take hätte, verbs with sein take wäre. Trap: hatte without the umlaut is the Plusquamperfekt, a real past.
Table
| Perfekt (real) | Konjunktiv II Vergangenheit (not real) |
|---|---|
| Ich habe gelernt. | Ich hätte gelernt. |
| Du hast gefragt. | Du hättest gefragt. |
| Er ist gekommen. | Er wäre gekommen. |
| Wir sind geblieben. | Wir wären geblieben. |
| Ihr habt es gewusst. | Ihr hättet es gewusst. |
| Sie sind gefahren. | Sie wären gefahren. |
Tip
Ich hätte gern … or Ich wäre gern … is a soft way to say what you would have liked: Ich hätte gern Medizin studiert.